La console Nintendo que personne ne voulait examiner revient bientôt, et je suis à nouveau là pour cela

En tant que témoin de sa sortie initiale, je suis délicieusement déconcerté par le fait que Nintendo ressuscite le Virtual Boy. Nous ne recevons pas seulement une mention passagère ou un trophée dans un Smash Bros. jeu; nous obtenons un renouveau à part entière, comprenant une application NSO dédiée, une réplique authentique de périphérique à 100 $ et une découpe en carton de 25 $ pour les inconditionnels du Labo.

Tout cela pour la console qui mariait les visuels de Game Boy avec des wireframes de style Vectrex, les enfermait dans une coque View-Master et aspergeait le tout d’une palette de couleurs tout droit sortie d’une chambre noire du 19ème siècle.

Ouais, que Garçon virtuel.

Pendant 30 ans, la première règle de Nintendo concernant Virtual Boy était « Ne parlez pas de Virtual Boy », mais nous voici en 2026 et Nintendo embrasse le chapitre le plus excentrique de sa riche histoire. Je suis abasourdi, mais honnêtement, je suis là pour ça.

1995 : Lunettes roses

Pour la plupart, Virtual Boy est plus un mème qu’un souvenir – en particulier pour les joueurs européens qui l’ont complètement manqué. Lors de son lancement, j’étais chroniqueur de jeux vidéo pour le Journal-American, en plein cœur de l’arrière-cour de Nintendo of America : le Seattle Eastside. Mes qualifications journalistiques m’ont valu un premier aperçu du Virtual Boy, ainsi que des copies du premier jour de la console et des quatre titres de lancement.

Mon article du 18 août 1995 couvrait le lancement et j’étais étonnamment optimiste, comme en témoigne mon titre « Le système de jeu 3D de Nintendo, premier pas dans la bonne direction ». J’ai vu du potentiel dans Mario’s Tennis et la merveille filaire Red Alarm, et j’ai même émis l’hypothèse que si les jeux continuaient à sortir, le Virtual Boy deviendrait autant un nom familier que le Game Boy.

J’avais à moitié raison. C’est bien devenu un nom familier, mais pas pour les raisons que l’équipe marketing de Nintendo avait espérées.

Sept mois idiots

À tous égards, le Virtual Boy a eu une vie difficile. Avec seulement 22 jeux dans le monde et moins de 800 000 unités vendues, ses propriétaires appartenaient à l’un des clubs les plus exclusifs de l’histoire du jeu vidéo.

Les ventes du VB étaient si faibles qu’en 1996, un peu plus d’un an après le lancement, mon jeune frère a remporté un prix chez Sears pour la vente d’un seul système. À ce stade, déménager un l’unité était l’équivalent au détail de vendre de la terre à un habitant du désert.

La frustration était palpable même au sein des cercles restreints de Nintendo. Je me souviens d’avoir visité les bureaux de Golin/Harris, les consultants marketing de Nintendo, et de les avoir entendus se plaindre que de grands magazines comme Electronic Gaming Monthly (EGM) ne prenaient pas la peine d’évaluer les jeux Virtual Boy.

EGM l’a ignoré, mais le trépied de Nintendo a fait une apparition dans mon autre travail d’écriture à l’époque, le magazine 3-2-1 Contact. Mon collègue, Rusel, a rédigé des critiques pour l’ensemble de la gamme de lancement de Virtual Boy, tandis que j’avais la tâche plus enviable de réviser Chrono Trigger sur la SNES. J’ai dû tirer la longue paille ce mois-là.

L’échange que j’ai gagné, puis perdu

Le Virtual Boy est venu et reparti rapidement, mais je me suis retrouvé avec un ensemble complet de jeux VB publiés par Nintendo. Apparemment, Golin/Harris et Big N étaient impatients de s’associer à tout journaliste disposé à scruter l’abîme rouge.

Environ une décennie plus tard, j’ai échangé ma poussiéreuse collection VB contre une belle collection de RPG SNES, y compris Breath of Fires, Lufia 1 et 2, et tous les RPG Square Enix que je ne possédais pas déjà.

À l’époque, je me sentais bien dans ce commerce, mais en regardant les prix aujourd’hui, oui, j’ai probablement perdu à long terme. J’ai sans aucun doute gagné dans le département gameplay, mais avec Virtual Boys complets vendus à près de 1 000 $, j’ai clairement raté une opportunité d’investissement.

2026 : Nintendo possède le mème

Mon parcours personnel avec le VB s’est terminé il y a des décennies, mais Nintendo a semblé exiler ses lunettes rouges encore plus longtemps. Alors pourquoi ce retour soudain ? Et pourquoi maintenant ? J’ai deux théories : une pratique et une audacieuse.

Tout d’abord, il est difficile de ne pas voir cela comme un clin d’œil à la sortie l’année dernière de Red Viper, l’impressionnant émulateur Virtual Boy créé par des fans pour Nintendo 3DS. Après que la communauté homebrew ait manifesté son appétit pour l’émulation VB, Nintendo a peut-être pris à cœur le vieux proverbe : le meilleur moment pour planter un arbre (ou rééditer une console montée sur trépied) était il y a 20 ans ; le deuxième meilleur moment est aujourd’hui (ou le 17 février 2026).