Face à un hiver qui met fin au monde, supporteriez-vous le froid et risqueriez-vous de mourir de froid, ou vous geleriez-vous pour y survivre ? C’est le dilemme au cœur de Ratcheteer DX, un jeu compact de type Zelda se déroulant dans des colonies cryogéniques souterraines pendant une période glaciaire au niveau de l’extinction. C’est une prémisse réfléchie pour ce qui est, à la base, un délicieux robot d’exploration de donjon de la taille d’une bouchée.
Si vous avez grandi en jouant aux jeux Game Boy Color, Ratcheteer DX exploitera immédiatement la nostalgie rétro avec ses sprites et ses visuels. Pourtant, il établit également une identité claire qui lui est propre, se distinguant des nombreux hommages inspirés de Zelda grâce à sa construction du monde riche en traditions, son score chiptune stellaire et une boîte à outils étroitement conçue où chaque élément remplit plusieurs rôles.
Vous incarnez un mécanicien chargé de maintenir une colonie de personnes préservées dans un sommeil cryogénique pour traverser un hiver planétaire. En chemin, vous rencontrez des communautés qui choisissent de braver des conditions inférieures à zéro et une race extraterrestre qui ressemble à EarthBound dans son charme étrange. Votre rôle consiste en fin de compte à gagner la confiance de ces groupes disparates pour éviter un désastre.
Ratcheteer a commencé sa vie en monochrome sur l’ordinateur de poche Playdate de Panic, se distinguant comme l’un des titres les plus ambitieux de ce petit système original. L’édition DX, également publiée par Panic, l’apporte sur Nintendo Switch et PC en couleur et avec des commandes simplifiées. Il s’avère qu’il s’intègre parfaitement et se sent destiné à la plus grande scène où il se trouve désormais.
Conçue à l’origine autour des deux boutons et du cadran à manivelle distinctif de la Playdate, la version DX atténue les limitations de contrôle inhérentes au matériel d’origine et semble sensiblement plus fluide. Les outils sont intuitivement mappés par boutons, vous permettant d’accéder aux capacités sans avoir constamment à plonger dans les menus pour échanger de l’équipement ou vérifier votre carte et votre inventaire.
Même si j’ai toujours un faible pour les visuels monochromes et les commandes à manivelle, force est de constater qu’il s’agit de la version définitive du jeu. Ratcheteer DX passe la majeure partie de son autonomie de quatre à cinq heures à gagner votre affection, mais aussi à tester occasionnellement votre patience, avec une plate-forme impitoyable et une détection des bords glissants provoquant des épisodes de frustration par essais et erreurs.
Selon les standards de Playdate, Ratcheteer est un jeu très dense avec une carte de grande taille, de nombreux PNJ et objets de collection, et plusieurs rencontres de boss variées en cours de route. Sur console, cependant, sa portée semble relativement modeste. Ce n’est pas une critique, étant donné que l’aventure ne dépasse jamais son accueil, mais elle semble nettement compacte.
Armé d’une lanterne et d’une épée à cliquet, vous commencez Ratcheteer DX en naviguant dans des environnements faiblement éclairés où la visibilité est délibérément limitée. Cela se traduit par des visuels qui ne sont pas particulièrement frappants dès le début, bien qu’ils varient et s’éclaircissent au fur et à mesure de votre progression, le pixel art lo-fi prenant de plus en plus diverses palettes pastel douces.
Certains donjons et certaines parties du monde sont faiblement éclairés, et votre lanterne éclaire le chemin et expose les vulnérabilités des ennemis en début de partie. Votre épée à cliquet remplit également une double fonction, servant à la fois de donneur de dégâts et d’outil de résolution d’énigmes. À la manière classique de Zelda, chaque donjon autonome introduit un mécanisme central crucial pour vaincre un boss.
Vous acquérez progressivement des objets qui élargissent votre ensemble de mouvements, des bottes qui vous permettent de sauter, à une perceuse qui peut bloquer les attaques et percer les murs, en passant par un outil qui fera sourire les fans de Sonic the Hedgehog. À chaque boss vaincu, vous récupérez un composant utilisé pour réparer un robot que vous piloterez finalement lors de l’affrontement final du jeu.
Bien que les cinq donjons soient un peu trop similaires visuellement, leurs dispositions compactes sont bien structurées et utiles, avec des portes verrouillées, des raccourcis cachés et des récompenses comme des morceaux de cœur et des runes extraterrestres qu’il était satisfaisant de découvrir. Le monde extérieur est également étroitement lié, les zones antérieures dissimulant des secrets qui ne deviennent accessibles qu’une fois que vous avez acquis des outils ultérieurs.
Des puits de pierre disséminés sur la carte révèlent un monde souterrain caché qui fonctionne comme un système de voyage rapide de fortune, ce qui rend le retour en arrière moins onéreux. Ratcheteer DX ne tente pas de réinventer la formule d’action-aventure de type Zelda, mais le développeur solo Shaun Inman la comprend profondément et l’exécute suffisamment proprement pour mériter l’attention des fans du sous-genre.
Ce qui est sans doute moins bien exécuté, c’est la plate-forme, qui était pour moi la source de frustration la plus persistante ; la détection des contours semble beaucoup plus précise que ne le justifie la nature par ailleurs indulgente du jeu. Il y a de fortes chances que vous glissiez fréquemment des rebords par inadvertance et que vous perdiez de la santé. Une capacité de plané facile à dépasser aggrave le problème.
Les ennemis fantômes du quatrième donjon peuvent saboter vos sauts d’une manière qui semble injuste, tandis que les zones de sable mouvant punissent la moindre erreur de position avec une réinitialisation plein écran. Ces rides ne pénètrent jamais vraiment dans le territoire des dealbreakers, mais elles mettent votre patience à l’épreuve plus qu’elles ne le devraient. Cela dit, tout cela est surmontable avec persévérance et précision.
Mis à part les scrupules, il était extrêmement facile de se laisser entraîner dans le monde de Ratcheteer. La bande-son chiptune en est une raison importante. Ses mélodies mélangent l’héroïsme avec un léger courant de mélancolie qui convient parfaitement au monde figé et dystopique. Des thèmes nostalgiques du monde entier aux rencontres percutantes avec des boss, la présentation tonale de la partition était toujours parfaite.
Ratcheteer DX vise une vitesse de 60 ips fluide sur le Switch et, comme vous l’espérez, il a fonctionné parfaitement pendant ma partie. Il dispose de quatre palettes de couleurs – pleine couleur (la plus claire), noir et blanc, gris Playdate et vert Game Boy « soupe aux pois » – ainsi que des superpositions d’affichage telles que des lignes de balayage, une matrice de points et des filtres de grille, ainsi que plusieurs options de mise à l’échelle, qui sont toutes une touche bienvenue.
Conclusion
Ratcheteer DX n’innove peut-être pas, mais il s’agit d’une action-aventure lo-fi véritablement charmante qui semble parfaitement adaptée à l’eShop Switch. Il offre un gameplay intelligent et engageant, une partition chiptune évocatrice et sa durée d’exécution de cinq heures semble parfaite. Un peu plus de pardon en matière de plate-forme et ce serait une recommandation facile. Dans l’état actuel des choses, c’est toujours un très bon film.
