Les « bits générations » de Nintendo, réservées au Japon, se jouent toujours comme les autres, 20 ans plus tard

Il y a 20 ans, Nintendo publiait certains de ses jeux les plus audacieux et expérimentaux sur Game Boy Advance – et uniquement au Japon. Sorti en deux vagues en juillet 2006 et développé en grande partie par Skip Ltd., le studio derrière Chibi-Robo !, la collection de sept jeux Generations se distingue comme l’un des jeux de conception les plus abstraits auxquels Nintendo ait jamais donné son nom.

Si la Game Boy Advance avait son propre eShop à l’époque, Bit Generations ressemble exactement au genre de titres qui y auraient prospéré : des curiosités jouables à petite échelle construites autour d’une seule idée forte. Ces versions sont arrivées à une époque où la notion de jeu téléchargeable n’était pas encore devenue monnaie courante sur le matériel Nintendo.

Les sept jeux sont sortis sur des cartouches physiques, et leur emballage à lui seul les annonçait comme quelque chose de différent. Chacun des coffrets partageait une esthétique visuelle commune conçue autour d’une typographie sur fond blanc et d’un seul emblème abstrait représentant le jeu à l’intérieur, et les cartouches étaient d’un noir de jais, contrairement aux cartouches ordinaires.

Cette identité commune se retrouve dans les jeux eux-mêmes, chacun conçu autour de commandes simples, de courtes périodes de jeu et d’une présentation audiovisuelle saisissante qui s’oriente jusqu’au minimalisme futuriste du début des années 2000, une rareté presque semblable à celle d’Apple que Nintendo lui-même allait bientôt adopter dans sa conception et son interface utilisateur plus largement au cours des années Wii et DS.

La série est délicieusement éclectique en genre, allant de la course et des énigmes de chute de blocs à la gestion du trafic, en passant par la physique orbitale et même un jeu conçu pour être joué presque entièrement via l’audio à l’aide d’un casque. Bien qu’ils n’aient jamais été publiés en dehors du Japon, les menus de chaque jeu sont entièrement en anglais et semblent déjà localisés pour un public international.

Nous ne pouvons que spéculer sur la raison pour laquelle Nintendo a choisi de garder Bit Generations exclusif au Japon. Il s’agissait, après tout, de jeux à petite échelle et hautement expérimentaux, avec des visuels abstraits et des mécanismes non conventionnels qui n’étaient pas les plus faciles à vendre aux côtés des versions propriétaires et tierces plus complètes de l’époque.

Peut-être que Nintendo a simplement décidé que la localisation et la distribution de sept cartouches de niche de ce type en Occident ne justifieraient probablement pas le coût, d’autant plus que la DS était déjà bien établie en 2006. Ironiquement, ces mêmes qualités n’ont fait qu’ajouter à leur mystique. Aujourd’hui, les cartouches originales et les copies en boîte sont des objets de collection très convoités, souvent à des prix exorbitants sur le marché secondaire.

Quatre des jeux — Dotstream, Dialhex, Orbital et Digidrive — ont ensuite été retravaillés dans le cadre de la série Art Style sur WiiWare et DSiWare, mais Boundish, Coloriset le merveilleusement étrange Voyageur sonore n’ont jamais été revisités. J’ai récemment consulté la collection complète pour savoir si ces sept titres expérimentaux tiennent toujours la route deux décennies plus tard.

Le kilométrage variera en fonction des goûts de chaque joueur, mais pris dans son ensemble, Bit Generations reste une collection fascinante à revisiter. Ces sept jeux capturent Nintendo de manière ludique et indifférente aux conventions, explorant des idées qui semblent encore pleines de potentiel non réalisé aujourd’hui, peut-être nulle part plus que Soundvoyager et son gameplay basé sur l’audio.

Série Générations Nintendo GBA bit

Limité

Boundish est une collection de mini-jeux construits autour de l’idée de base de Pongchacun proposant des configurations de terrain inhabituelles et une tournure différente de la physique du ballon.

Il a l’attrait immédiat d’un titre Game & Watch dans la mesure où ses règles peuvent être comprises en quelques secondes et il n’exige jamais trop de dextérité ou de concentration, ce qui rend assez tentant de rechercher un meilleur score.

Coloris

Coloris, un jeu de réflexion saisissant de type match-trois dans lequel vous modifiez la couleur des carreaux carrés selon un spectre prédéfini, est le plus difficile à maîtriser. Chaque étape établit une palette limitée, comme des nuances du jaune au bleu, et le curseur alterne entre les extrémités opposées de cette plage. Appuyer sur « A » déplace la tuile sélectionnée d’un pas vers la couleur actuelle du curseur.

Faire correspondre trois tuiles ou plus exactement de la même couleur horizontalement ou verticalement les supprime du plateau. D’autres éléments se mettent en place et d’autres correspondances peuvent se produire en cascade presque sans effort, donnant l’impression que chaque entrée efface quelque chose. Une conception sonore stellaire alimente davantage les poussées de dopamine, ce qui rend trop facile de se perdre dans un état de flux.

Dialhex

Dialhex est un jeu de réflexion à blocs tombants dans lequel vous contrôlez un cadran à six faces qui fait tourner des groupes de triangles adjacents dans le sens des aiguilles d’une montre ou dans le sens inverse, le but étant de les former en hexagones et de les effacer du plateau.

Le clic prend un peu plus de temps que Tetris, mais chaque exécution vous apprend à reconnaître plus rapidement les formations utiles et cela devient vite assez addictif.