Dans son dernier rapport financier pour l’exercice allant du 1er avril 2024 au 31 mars 2025, Toei Animation a vanté ses projets réussis et a présenté ses plans futurs, y compris un projet visant à intégrer la technologie de l’IA dans de nombreuses facettes de son pipeline de production d’animation. Le studio japonais chevronné a vu ses ventes et ses bénéfices augmenter, grâce au succès mondial de ses films d’animation, notamment Slam Dunk, Gegege no Kitaro, One Piece et Dragon Ball. Les ventes de films ont augmenté de 7,2 % à 37,3 milliards de yens / ~256,7 millions de dollars américains (bénéfice : 10,38 milliards, en hausse de 51,9 %), tandis que les ventes de licences ont augmenté de 27,5 % à 50,6 milliards (bénéfice : 25,9 milliards, + 36,8 %).
Cependant, la section du briefing qui retient le plus l’attention est la révélation d’un projet de coentreprise majeur visant à intégrer l’intelligence artificielle dans les productions de Toei Animation, à travers son investissement dans la société technologique japonaise Preferred Networks Inc. Le document indique : « En vue de lancer une coentreprise, nous [Toei Animation] cherchera à co-développer de nouvelles opportunités commerciales et à améliorer l’efficacité et la qualité de notre production, en capitalisant sur les synergies entre l’IA et les technologies de production d’animation.
Les applications d’IA proposées aux processus de production d’animation comprennent :
- Storyboarding – “L’IA a été poursuivie pour générer des mises en page simples et filmer les storyboards”
- Coloration et spécification des couleurs – « L’IA utilisée pour spécifier les couleurs et corriger automatiquement les couleurs »
- Entre-deux – « L’IA est utilisée pour corriger automatiquement les dessins au trait et générer des intermédiaires »
- Arrière-plans — « L’IA utilisée pour générer des arrière-plans à partir d’une photo »
Cette exploration technologique intervient alors que l’industrie japonaise de l’anime continue de faire face à une pénurie croissante de main-d’œuvre, alors que les artistes formés sont rebutés ou épuisés par des pratiques de travail mal rémunérées et exploitantes qui sont allées jusqu’à attirer l’attention du Conseil des droits de l’homme des Nations Unies, qui a publié un rapport en 2024 soulignant le contraste frappant entre la rentabilité mondiale du secteur de l’anime, qui pèse 20 milliards de dollars, et le traitement réservé aux artistes qui le créent.
Dans un secteur où environ 30 % des animateurs sont des indépendants qui n’ont pas droit à un salaire minimum, les travailleurs de l’animation japonais peuvent avoir du mal à survivre avec seulement 200 dollars par mois. En 2024, l’Institut de recherche japonais estimait qu’il n’y avait qu’environ 6 000 animateurs dans le pays, les talents cherchant à être mieux payés à l’étranger ou à quitter complètement le secteur.
Alors que la coentreprise Preferred Networks est en préparation, le plan immédiat de croissance continue de Toei Animation est lié à son expansion sur les marchés mondiaux grâce à une stratégie à trois piliers, dirigée par ses activités d’exportation liées aux ventes de titres de bibliothèque, à l’acquisition d’un réseau de distribution mondial et à la formation de partenariats à travers l’Europe, l’Asie et le Moyen-Orient pour des productions locales destinées au public local. Les projets du troisième pilier comprennent :
- Chine — Une websérie à succès Bonbons épicés a accumulé plus de 160 millions de vues et d’importants accords liés, tandis qu’un remake de Hana no Ko Lunlun (avec Tencent Video) est lancé cette année.
- Corée — Une adaptation du très populaire manga Naver Webtoon Gosu (plus de 1,4 milliard de vues dans le monde) est en production avec les partenaires Studio N et Studio Mir.
- France — Dark fantasy-aventure pour enfants Le Collège Noirréalisé avec la jeune société parisienne Studio La Cachette (Star Wars : Visions – Le danseur espioncelui de Genndy Tartakovsky Primitif). Un développement futur est à l’étude.
- Arabie Saoudite —Asateer2, réalisé en collaboration avec Manga Production, a été diffusé sur TV Tokyo à partir de novembre 2024.
