« Fantastique de profil de zone » ? « Zoom sur le port » ? Personne ne sait si ZPF est un acronyme ou non, à l’exception peut-être de l’équipe de développement composée de trois personnes : Perry Sessions, Mikael Tillander et Jamie Vance. Avant ZPF, Sessions et Vance ont créé une démo NES de style contra appelée Destructeur de cavités pour le cabinet dentaire du frère de Vance. À partir de là, les deux se sont associés à Tillander, un codeur, pour réutiliser certains des anciens travaux graphiques de Sessions pour un nouveau projet de shoot-’em-up Mega Drive.
ZPF a été taquiné pour la première fois le jour de Noël 2020, avec une démo jouable faisant surface en 2023. Se déclarant un « Future Metal Fantasy », il porte des caractéristiques stylistiques similaires à celles de Lords of Thunder de 1993 pour PC Engine, mariant l’action de tir avec des paysages fantastiques et des éléments cyberpunk.
Il propose également un système de boutique similaire, dans lequel les médailles accumulées peuvent être dépensées pour augmenter la puissance du navire, acheter des vies ou convertir de l’argent en points. Au départ, vous avez le choix entre trois étapes et trois autres à débloquer. Une fois que tout est effacé, le septième et dernier domaine devient disponible.
ZPF est strict dans la mesure où un seul continue peut être acheté dans la boutique du jeu. On ne peut pas compter sur lui pour vous accompagner tout au long du jeu, mais si vous terminez la première étape sans mourir, la boutique peut être presque complètement vidée dès le début. Si vous êtes orienté vers la survie, vous vous concentrerez davantage sur la mise sous tension de votre vaisseau et de vos armes de mêlée, ou sur l’obtention d’une vie supplémentaire.
Vous pouvez également réduire de moitié le nombre de balles sur une scène, mais il est peut-être préférable de laisser cela pour plus tard dans le jeu. Si vous voulez marquer, vous voulez vous lancer dans la « Médaille X2 » dès la fin de la première étape, doublant ainsi le taux d’abandon. Le défi ultime en matière de score, cependant, consiste à ne jamais rien acheter du tout dans le magasin, mais à convertir tout votre argent accumulé en points.
Visuellement, ZPF est une expérience lucide et baignée de néon. Brillant de couchers de soleil sirupeux et de fosses enflammées, il fait des choses impressionnantes avec la palette de couleurs relativement limitée du Mega Drive, et il est facile d’oublier qu’il s’agit d’un jeu 16 bits lorsque vous êtes giflé avec des parchemins de parallaxe profonds, des boss énormes et des décors techno détaillés. Il voyage depuis des royaumes fantastiques remplis de tortues géantes, de châteaux de gobelins et de forêts vert pomme, jusqu’aux futures usines spatiales avec des astronautes décapités flottant dans Zero-G.
Vous pouvez choisir parmi une sélection de trois navires avant de commencer chaque étape, tous dotés de propriétés différentes. Certains disposent d’une arme de mêlée plus puissante, comme le Chevalier, et d’autres d’un tir concentré plus puissant, comme le vaisseau Gold. Gladius se situe quelque part entre les deux, offrant une propagation du feu avec une bonne couverture d’écran, et est le meilleur polyvalent pour les débutants. Une partie de la stratégie du jeu consiste à déterminer quel vaisseau est le plus efficace pour chaque zone, bien qu’il soit tout à fait possible de s’en tenir à un seul tout au long du jeu.
L’attaque au corps à corps inflige de lourds dégâts mais nécessite de se rapprocher pour l’utiliser. Il est particulièrement efficace sur les ennemis plus gros qui peuvent absorber plus de balles, mais il existe un élément risque-récompense impliqué dans les approches nez à nez. De même, toutes les armes de mêlée n’ont pas la même puissance et, en tant que tel, vous devez préparer un plan de match si vous comptez les utiliser régulièrement. Vous recevez trois bombes considérablement puissantes, mais dépensez-les judicieusement car une seule est reconstituée à chaque étape terminée. Ailleurs, des vies bonus peuvent être obtenues, généralement portées par des faucons bleus spéciaux.
En termes d’impact visuel et d’échelle, ZPF est impressionnant pour un jeu Mega Drive. Les sprites sont grands et robustes, et la fabrication est bien gérée, et bien qu’il y ait un certain ralentissement par endroits, il y a rarement un scintillement de sprite. C’est agréable d’apprendre et d’en découvrir les secrets, mais cela peut s’avérer frustrant lorsque l’on s’attaque à ses pièges. Certaines petites balles (particulièrement visibles dans le château des gobelins) sont presque invisibles en mode portable du Switch, et les arrière-plans ultra colorés rendent souvent difficile la détection des tirs entrants.
En termes de modèles de balles, le jeu crache des rafales lentes et aléatoires ainsi que des tirs flottants qui se dirigent vers votre voisinage général. Il se situe à mi-chemin entre les shoot-’em-ups à la japonaise et les « euro-shmups » – comme les appellent les aficionados – ce qui le rend quelque peu unique. Il présente également une segmentation inhabituelle, où l’écran clignotera en blanc plusieurs fois par scène, modifiant ainsi le décor d’arrière-plan et les ennemis. C’est un peu étrange au début, mais cela vous envahit en quelque sorte.
Contrairement à la croyance populaire, ZPF n’est pas si difficile, c’est juste inégalarborant des pointes soudaines et des tirs de tireur d’élite atroces qui nécessitent un apprentissage préventif. Il réclame également un changement de vitesse du navire. Dans l’état actuel des choses, vos mouvements ont tendance à être légèrement trop rapides pour des balles aussi grosses, ce qui rend monnaie courante les collisions accidentelles ennuyeuses.
Il y a aussi des problèmes mineurs, comme le fait que l’écran de sélection de la boutique soit actif avant d’être réellement révélé à l’écran. Cela signifie que si vous appuyez sur le bouton pour passer à travers l’introduction de l’étape, vous pouvez facilement convertir toutes vos médailles en points par accident, vous laissant avec un portefeuille vide. Les développeurs ont évidemment repéré ce problème, mais au lieu de le résoudre par défaut, vous devez vous diriger vers les options et désactiver « Shop Zipper ».
Ailleurs, il est difficile de savoir quels sprites sont destructibles et lesquels ne le sont pas, comme les porteurs qui apparaissent lors de l’étape Space Infestation. Les boss ont l’air fantastiques, mais leurs schémas vont de sans but et faciles à brusques et ingrats, vous aveugleant avec impatience avec des attaques qui ont peu de préfiguration.
Bien que ces obstacles puissent tous être surmontés avec de la pratique, les problèmes critiques résident davantage dans le port Switch lui-même. Il n’y a pas de filtres d’écran ni de réglage de la taille de l’écran, verrouillé dans un format 4:3 même en mode portable, ce qui n’est pas idéal. Les modifications de configuration des commandes sont maladroites, attribuées à un menu extérieur et il n’y a pas d’état de sauvegarde ni de fonction de rembobinage.
Tout ce que vous obtenez réellement, c’est le jeu lui-même, et ce n’est pas grave s’il fonctionnait en 1:1 avec son homologue Mega Drive, mais ce n’est pas le cas. Bien qu’il ne semble pas y avoir de problèmes de décalage, le port souffre de saccades de défilement intermittentes et persistantes. Cela se remarque immédiatement dès la première étape, et le pire, c’est que cela semble également avoir un impact sur les commandes du jeu, donc quand cela tremble, votre mouvement est affecté juste assez pour vous déstabiliser occasionnellement. Plus l’écran est grand, plus il est prononcé. Sur un téléviseur en mode docké, c’est incroyablement agaçant ; sur un écran plus petit de 16″, il est toujours présent mais semble meilleur ; sur ordinateur de poche, il reste présent mais apparaît largement diminué.
J’ai également eu un crash sur le boss de la première étape où j’ai été obligé de redémarrer le jeu, car il ne voulait plus tirer ni riposter.
Conclusion
ZPF est un nouveau jeu de tir Mega Drive intéressant qui, avec ses secrets de collecte de clés, ses boss cachés, sa variété de scènes et son thème fantastique, semble unique. Il a été conçu avec beaucoup d’amour, et même s’il est clair que l’équipe de développement n’est pas composée d’experts en shoot-’em-up, ils ont quand même incroyablement bien réussi avec le matériel. C’est parfois frustrant, et beaucoup seront rebutés par le fait de ne pas avoir continué ou de ne pas avoir de méthode de pratique, mais ceux qui persévèrent trouveront un chemin agréable vers des scores élevés et un crédit effacé.
Le problème réside principalement dans le port Switch simple, qui n’a aucun ajout ni fonctionnalité de qualité de vie, et souffre d’un problème de saccades qui nuit vraiment à l’expérience. Si vous achetez sur Mega Drive – et il est recommandé de le faire – ajoutez un point au score.