Il est difficile de se démarquer au BitSummit, le festival annuel de jeux indépendants de Kyoto, en particulier au troisième étage où les stands Nintendo Indie World et Sony dominent une grande partie de l’immobilier. Mais bien qu’il occupe une petite partie de l’espace et qu’il fonctionne sur un seul moniteur avec peu de décoration, Coureur de pétales s’est démarqué plus que la plupart avec ses graphismes en pixels pastel vibrants.
En un coup d’œil, les petites villes pittoresques et les sprites des personnages semblent tout droit sortis d’EarthBound ou de Pokémon Rouge et Bleu. Il est clair de voir d’où le développeur Nano Park Studios s’est inspiré. En tant que tel, le gameplay semble s’appuyer sur la collecte de créatures ou sur le combat au tour par tour lorsque vous cataloguez de petites créatures appelées HanaPets ; cependant, ce n’est pas le cas.
Le cœur du gameplay est de nettoyer et de livrer les HanaPets aux foyers et aux entreprises plutôt que de se battre avec eux, comme l’a expliqué l’auteur principal. Lauren Couronne » a expliqué alors que je m’asseyais pour jouer à la démo. Ils sont destinés à la compagnie de la même manière que les animaux de compagnie dans la vraie vie, et il est de votre devoir de les installer dans les maisons des gens.
“C’est un monde où il n’y a pas d’animaux naturels”, a déclaré Crown. “Tous les animaux que vous voyez sont des animaux de compagnie numériques.”
D’après ce que j’ai vu dans la démo, il existe deux types de HanaPets : Gen 1, qui sont pratiquement éteints à l’exception de Kira, le petit copain renard blanc du personnage principal Cali. La première génération reflète le Tamagochi réel, comme on le voit lorsque vous vérifiez le statut de Kira dans le menu. D’un autre côté, les HanaPets Gen 2 résident dans des cellules Leap qui sont un peu plus biologiques, car celles-ci contiennent des fleurs qui fournissent du pouvoir au HanaPet.
Il y a beaucoup de HanaPets à trouver. Dans les premiers instants de la démo, je suis tombé sur une petite souris appelée Checkers qui cherchait un « snax » et une créature dragon ressemblant à un serpent appelée Root Zero qui m’a aidé à m’échapper d’un laboratoire après avoir nettoyé sa Leap Cell. Les HanaPets plus courants comme les Checkers ont plusieurs variantes différentes tandis que Root Zero est un peu plus « légendaire », si vous voulez, et donc unique.
Encore une fois, je ne me suis battu contre aucune de ces créatures. Nano Park Studios s’appuie sur cela, y compris de petites statistiques amusantes mais dénuées de sens comme leurs niveaux de gentillesse et de peluches dans la description de chaque HanaPet et – Crown m’a assuré – a inclus quelques blagues ironiques sur l’absurdité de combattre des animaux de compagnie tout au long de l’aventure.
Vous les collectez toujours et les ajoutez à une encyclopédie, et ce n’est pas un jeu sans conflits. Dans les premiers instants, vous et votre amie aux cheveux roses Dahlia volez un capteur androïde pour aider son ami robot. Lorsque vous parvenez à attraper cette partie, un HanaPet « corrompu » fait son apparition, ce qui déclenche plusieurs mini-jeux pour le nettoyer.
Ces mini-jeux s’inspirent des écrans de combat graphiquement simples d’Undertale et consistent en des défis rapides d’environ cinq secondes qui ne seraient pas déplacés dans un titre WarioWare, bien qu’ils soient beaucoup moins bizarres.
Ici, vous nettoyez un petit chien en déplaçant le joystick gauche de haut en bas aussi vite que possible, en écrasant « A » pour qu’un chat potelé mange son bol de nourriture et – mon préféré le moins, parce que je l’ai raté tant de fois – en jouant au ping-pong comme une petite souris, en mitraillant à gauche et à droite.
Crown a confirmé qu’il y avait sept mini-jeux au total dans la démo, mais n’a pas pu me dire combien il y en avait dans le jeu complet. “En ce qui concerne l’ensemble de la liste, nous travaillons à la rendre aussi longue que possible avant le lancement. Donc je ne sais pas exactement combien, mais nous faisons de notre mieux.”
Lorsque j’ai effacé tous les mini-jeux corrompus de HanaPet sans trop d’échecs, il a ensuite été nettoyé, révélant la créature Root Zero susmentionnée qui nous a ensuite aidé à nous échapper du laboratoire avec le capteur androïde en main. À partir de là, je me suis séparé de Dahlia et j’ai reçu un mauvais appel téléphonique concernant des livraisons tardives. J’ai donc repris le travail avec Kira, l’HanaPet, à mes côtés.
En montant sur une petite moto, j’ai parcouru une magnifique ville appelée North Valley à la recherche d’un centre commercial à proximité avec le magasin HanaPet à l’intérieur, parlant et enregistrant quelques HanaPets différents en cours de route. Ici, là où l’histoire principale progresse, il en va de même pour une quête secondaire soulignée par Crown. Un garçon nommé Percy est parti en trombe pour traquer un étrange HanaPet, et Kira et moi avons décidé de l’aider.
“J’aime particulièrement cette quête secondaire parce que l’animal que vous poursuivez a commencé comme une blague étrange alors que nous essayions d’ajuster le sprite d’un autre HanaPet et tout s’est mal passé”, a déclaré Crown. “J’ai été choqué lorsque notre artiste a créé un véritable sprite pour cela.”
Crown et l’équipe ont ensuite transformé ce HanaPet foiré – appelé The Boy – en une quête secondaire liée aux thèmes du récit. Alors que Percy, Kira et moi le suivions à travers la magnifique petite ville, les habitants se sont exclamés en voyant la petite créature la plus laide courir partout. Nous l’avons suivi jusqu’à un petit endroit ombragé dans les bois où il avait des problèmes et, comme on peut s’y attendre, j’ai terminé quelques mini-jeux pour le réparer.
Mais cette fois-ci, The Boy ne s’est pas transformé en quelque chose de plus agréable visuellement. Au lieu de cela, Percy a décidé de l’étudier plus en profondeur, mettant fin à la quête et mettant en évidence un fil conducteur tout au long de la démo et probablement du jeu complet : qu’arrivait-il aux HanaPets ? Premièrement, les HanaPets Gen 1 sont presque éteints. Root Zero était couvert de goop et a dû être sauvé. Et maintenant, cette créature bancale et détraquée soulevait encore plus de questions.
“Petal Runner est vraiment principalement basé sur une histoire”, a expliqué Crown. “Il s’agit de Cali et Kira et de cette relation que vous entretenez avec votre animal de compagnie d’enfance qui a grandi avec vous et à quel point c’est important.”
La série de quêtes de Percy et The Boy semble également explorer les relations entre les gens et leurs animaux de compagnie, car Percy perçoit d’abord The Boy comme un dilemme académique à résoudre mais – potentiellement – devient quelque chose de beaucoup plus significatif et personnel pour lui.
En tant que propriétaire de chien depuis toujours, j’ai commencé à craindre que quelqu’un ne commence à couper des oignons à proximité pendant que je jouais. Même si je n’ai pas eu une bonne idée de l’intrigue globale, la démo était pleine de dialogues attachants et légers qui, selon moi, pouvaient devenir mélancoliques et déchirants à tout moment.
Le petit renard blanc Kira volait souvent la vedette avec son portrait à côté de sa boîte de dialogue, car il présentait des animations adorables et expressives. Les habitants de la ville se chamaillaient et un garçon sarcastique m’a mis au défi de nettoyer une Leap Cell plus rapidement qu’il ne le pouvait. Les HanaPets eux-mêmes (ils peuvent parler, évidemment) ont demandé après « snax » et ont protesté lorsque Kira s’est trompé de nom. En tant que tel, je n’ai pas pu m’empêcher de parler à tous ceux que j’ai rencontrés alors que j’explorais le monde magnifiquement rendu de Petal Runner.
Crown m’assure qu’il existe des zones séparées avec des palettes de couleurs différentes. J’ai hâte de les voir.
Mais je vais devoir attendre un peu – au moins pour y jouer sur une Nintendo Switch. Il existe une démo similaire à celle à laquelle j’ai joué sur Steam et une date de sortie prévue en 2026, mais une sortie sur une console Nintendo n’est toujours pas confirmée. Mais comme tous les autres petits développeurs avec qui j’ai parlé à BitSummit, le Switch est un objectif ultime.
Quoi qu’il en soit, la magnifique direction artistique et les personnages attachants de Petal Runner ont volé la vedette cette année malgré le peu de terrain qu’il commandait, et j’ai hâte de jouer davantage.