Il y a une partie de moi qui n’arrive toujours pas à croire que je joue à Rave Racer sur une console de salon. La suite de Ridge Racer de Namco en 1995 n’est jamais sortie des salles d’arcade à l’époque, malgré les promesses selon lesquelles elle serait portée sur PC dans le cadre des efforts de NEC pour son processeur graphique PowerVR.
Pendant des années, l’héritage du jeu a vu ses circuits reproduits dans les jeux Ridge Racer ultérieurs, mais Rave Racer a finalement été libéré de sa prison d’arcade – et bien que ses racines de jeu de pièces soient à la fois un plus et un moins, ce que nous avons ici est peut-être l’exemple puriste de ce qui rend cette franchise si spéciale.
Rave Racer se compose de quatre circuits, dont deux sont tirés du Ridge Racer original (techniquement, ce sont des variations sur la même piste, donc en réalité, il y a en fait trois parcours proposés ici). Les parcours Ville et Montagne refont surface dans les entrées PSP Coureur de crête et Crête Racer 2 comme « Midtown Expressway » et « Greenpeak Highlands », tandis que le circuit de la ville constituerait la base de Rave City de Ridge Racer 6.
Vous pouvez choisir de courir contre 11 autres voitures ou de participer à des épreuves de contre-la-montre, et il est même possible de parcourir tous les circuits en marche arrière, grâce à une combinaison d’appuis sur les boutons avant de sélectionner votre piste (droite, droite, puis appuyez simultanément sur l’accélérateur et le frein).
Des options de transmission manuelle et automatique sont disponibles, et cette version vous permet d’affronter trois autres amis en mode écran partagé qui reproduit le mode de liaison multi-armoires vu à l’origine dans les arcades. Il existe également un mode écran partagé à deux joueurs.
Ces fonctionnalités – aux côtés des modes traditionnels Time Attack, Caravan et Hi Score pour lesquels la série Arcade Archives est célèbre – contribuent grandement à prolonger la longévité de Rave Racer, qui, comme Arcade Archives Ridge Racer avant lui, peut rapidement devenir obsolète si vous n’êtes pas totalement déterminé à perfectionner vos lignes de course et à améliorer sans relâche vos temps de piste. Après tout, il s’agit d’un jeu conçu pour l’arcade et non pour le jeu à domicile.
Malgré le manque de progression et le faible nombre de circuits proposés, Rave Racer se joue comme un rêve absolu. Le modèle de gestion de ce jeu est subtilement différent de celui vu dans Ridge Racer (et à peu près tous les autres jeux de la lignée, d’ailleurs) ; les voitures se déplacent de manière agressive lorsqu’elles effectuent des virages serrés, et la caméra elle-même s’incline chaque fois que vous dérivez dans un virage serré. De plus, il existe une jauge splitstream à l’écran qui indique quand vous bénéficiez du « drafting » derrière les voitures rivales.
La dérive elle-même donne l’impression qu’elle offre plus de bande passante pour permettre aux compétences des joueurs d’émerger ; il faut un peu de temps pour s’y habituer au début (surtout pour ceux d’entre nous sevrés sur le port PS1 de Ridge Racer, qui a été conçu avec un pilotage numérique et non analogique à l’esprit), mais après quelques heures de jeu, vous tombez dans un « état de flux » presque subconscient et toute l’expérience devient pratiquement surnaturelle.
Rave Racer n’est en aucun cas le jeu de course parfait ; il n’y a pas beaucoup de contenu et pas de mode carrière, mais l’action sur piste est aussi pure et exaltante que toutes celles que vous rencontrerez dans le sous-genre des courses d’arcade. Et, au cas où vous vous poseriez la question, oui, le jeu a toujours le bug qui a permis aux joueurs de battre totalement les records de parcours du jeu.
